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Ein Blick darauf, wie Automobilhersteller umweltfreundliche Materialien in ihren Innenräumen verwenden, um die Branche weiter in Richtung Nachhaltigkeit zu bewegen.

Der Verzicht auf ein benzinbetriebenes Fahrzeug zugunsten eines Elektroautos kann ein großer Schritt zur Verringerung der persönlichen CO2-Bilanz sein. Doch für umweltbewusste Autofahrer geht ein ganzheitlicher Nachhaltigkeitsansatz weit über das hinaus, was unter der Motorhaube passiert.

Da die Verbraucher ihre Ausgaben zunehmend auf umweltfreundlichere Produkte konzentrieren, wird eine wichtige Anschaffung, die eine nachhaltige Umgestaltung erfährt, das Auto sein. Im Rahmen eines branchenweiten Wandels investieren Automobilhersteller aller Art in großem Umfang in nachhaltige Innovationen für ihr Design, auch dort, wo die Fahrer am meisten mit ihrem Fahrzeug zu tun haben – im Innenraum.

„Wenn die meisten Leute über Nachhaltigkeit in der Automobilindustrie nachdenken, denken sie in der Regel an Emissionen“, sagt Debbie Mielewski, die Leiterin der Gruppe für technische nachhaltige Materialien bei Ford Motor Co.

Musterbeispiel Ford

Und da die kanadische Regierung das Ziel verfolgt, Autos mit Verbrennungsmotor bis 2035 schrittweise abzuschaffen, ist die Elektrofahrzeugtechnologie für Unternehmen wie Ford von entscheidender Bedeutung. Laut Sheryl Connelly, der leitenden Zukunftsforscherin von Ford, die bei dem Unternehmen für langfristiges Denken, Planung und Strategie zuständig ist, wird der Automobilhersteller die Entwicklung dieser Kategorie mit einer Investition von 30 Milliarden Dollar bis 2025 fortsetzen,

Parallel zu den Fortschritten bei den Elektrofahrzeugen arbeitet Mielewskis Team an der Erforschung, Identifizierung und Umsetzung von recycelten Inhalten und Materialien auf Pflanzenbasis. Ziel ist es, mit diesen Materialien Teile herzustellen, die die Leistung und Qualität von Teilen, die traditionell hauptsächlich aus neuen Kunststoffen hergestellt werden, beibehalten oder übertreffen. „Wir sehen uns Abfallströme an, um buchstäblichen Abfall in einen Schatz für unsere Produkte zu verwandeln“, sagt Mielewski.

Frau Connelly sagt, dass Ford seit dem Jahr 2000 Innovationen im Bereich der pflanzlichen Materialien als Alternative zu erdölbasierten Kunststoffen entwickelt hat. Ford begann 2007 mit der Verwendung von Materialien wie Schaumstoff auf Sojabasis, 2010 mit Weizenstroh, 2013 mit Kenaf, 2014 mit Reishülsen und Zellulose und 2019 mit Kaffeespänen, u. a. für Sitze, Ablagebehälter, Türen und Scheinwerfer. Kürzlich war das Unternehmen der erste Automobilhersteller, der Autoteile aus zu 100 Prozent recycelten Kunststoffen herstellte, die aus den Ozeanen stammen, wie z. B. aus ausrangierten Kunststoff-Fischernetzen, die für die Herstellung von Kabelbaumklemmen im Ford Bronco Sport verwendet werden. „Diese Materialien haben dazu beigetragen, die Produktionseffizienz zu verbessern, das Fahrzeuggewicht zu reduzieren und die Verwendung von Kunststoffen auf Basis fossiler Brennstoffe zu vermeiden“, sagt Connelly.

„Fast alles im Innenraum ist ein Produkt auf Erdölbasis oder nicht recycelbar“, sagt Carla Bailo, Präsidentin und Geschäftsführerin des Center for Automotive Research in Ann Arbour, Michigan. Sie sagt, dass angesichts der Nachhaltigkeitsziele der Autohersteller und der sich schnell entwickelnden Funktion des Autos in unserem Leben die Forschung in diesem Bereich in letzter Zeit stark zugenommen hat. „In Anbetracht der immer kürzer werdenden Lebenszyklen von Fahrzeugen und Ride-Sharing-Diensten wollen wir in der Lage sein, die Produkte zu zerlegen und die Materialien zu recyceln, anstatt nur unsere Mülldeponien zu füllen.

Neben der Auswahl der Materialien ist laut Bailo auch die Optimierung des Herstellungsprozesses zur Verringerung der Abfallmenge wichtig für das Ziel der Automobilhersteller, einen kreisförmigen Lebenszyklus für das Produkt zu schaffen. „Das ist nicht nur nachhaltig, sondern auch sehr effizient, denn Verschrottung ist nichts anderes als Geld, das zur Tür hinausgeht.

Musterbeispiel Mazda

Als Schöpfer leistungsorientierter Produkte sind Autodesigner daran gewöhnt, durch die Auswahl von Materialien und die Vermeidung von Abfall und Überschuss nach Effizienz und Optimierungen zu suchen. Aber im Allgemeinen sind diese Eigenschaften „in technischen Komponenten versteckt, die für den Fahrer nicht sehr sichtbar sind“, sagt Ian Hedge, Senior Manager of Design bei Mazda North American Operations in Irvine, Kalifornien.

Mazda hat in seinem Elektrofahrzeug MX-30 Kork in die Ablageflächen der Mittelkonsole, die Getränkehalter und die Türgriffe integriert. Er wird aus Resten der Produktion von Weinflaschenverschlüssen hergestellt und gesellt sich zu Sitzstoffen aus teilweise recycelten Materialien und Türverkleidungen aus recycelten PET-Flaschen (Polyester).

„Wir wollen, dass unsere Fahrzeuge von der Herstellung über den Transport bis hin zum täglichen Betrieb einen positiven Einfluss auf das Leben der Menschen und die Umwelt haben“, sagt Hedge. „Die Materialien, die im MX-30 und anderen Mazda-Fahrzeugen verwendet werden, sind ein kleiner, aber wichtiger Teil dieses Gesamtkonzepts.“

Musterbeispiel Volvo

Der schwedische Automobilhersteller Volvo hat ein Material namens Nordico entwickelt, das aus recycelten Materialien wie PET-Flaschen und Korken aus der Weinindustrie sowie aus Material aus nachhaltigen Wäldern in Finnland und Schweden hergestellt wird. Und das Unternehmen hat angekündigt, dass alle seine neuen vollelektrischen Modelle, beginnend mit dem C40 Recharge, frei von Leder sein werden.

„Normalerweise wird nachhaltiges Material von den Menschen als eine Art Kompromiss wahrgenommen, den sie aufgrund der Optik oder der Erfahrung mit irgendetwas akzeptieren müssen“, sagt Eric Beak, Designchef bei Volvo USA in Camarillo, Kalifornien. „Als Unternehmen, das Nachhaltigkeit zu einem seiner wichtigsten Werte macht, müssen wir wirklich proaktiv sein und eine gute Lösung finden, damit nachhaltige Materialien zu einem wirklich schönen, luxuriösen Produkt werden können.“

Nachhaltige Materialien sind eine natürliche Erweiterung von Volvos Philosophie des menschenzentrierten Designs, sagt Beak. „Wir müssen vom Menschen her denken, damit wir Entscheidungen treffen, die für die Menschen richtig sind, nicht nur für das Produkt selbst.“

Weitere Beispiele

Bei Mercedes-Benz ist die Innovation im Bereich der nachhaltigen Materialien ein Prozess, der fest in den Geschäftsabläufen verankert ist und die Reduzierung des Einsatzes von Primärrohstoffen bei gleichzeitiger Erhöhung des Anteils an erneuerbaren und recycelten Materialien beinhaltet. Ein Beispiel dafür sind die Bodenbeläge, die aus Econyl bestehen, einem recycelten Garn in Tuftvelours, das aus wiedergewonnenen Nylonabfällen wie alten Fischernetzen und Teppichresten hergestellt wird, die ursprünglich für die Mülldeponie bestimmt waren.

Sogar Formel-1-Teams sind mit an Bord. Im Jahr 2020 arbeitet McLaren mit dem Schweizer Spezialisten für nachhaltige Leichtbauweise Bcomp zusammen, um einen Rennsitz aus Naturfasern zu entwickeln – eine Premiere in diesem Sport. Der aus Flachsfasern hergestellte Sitz hat die für den Rennsport erforderliche Haltbarkeit und einen um 75 Prozent geringeren CO2-Fußabdruck als Sitze aus Kohlefaser. Darüber hinaus ist das Material biologisch abbaubar, so dass der Sitz am Ende seiner Lebensdauer zerkleinert und entsorgt oder recycelt werden kann. Der Sitz ist Teil des Ziels des britischen Unternehmens McLaren, bis 2023 keine Abfälle mehr zu deponieren, auch nicht auf der Rennstrecke.